Disparador remoto para flash de bajo presupuesto

Bueno, como les contaba en otros artículos, cuando se me antojó hacer un desnudo artístico, salerion al camino varias limitaciones técnicas que fue necesario resolver antes de comenzar con los primeros intentos.

El primero, fue lograr luz dura que se resolvií de esta manera link

El segundo fue disparar el flash remotamente de forma cómoda, fiable y de bajo presupuesto, ya que era una de las condiciones autoimpuestas, que todo sea barato y reproducible por cualquiera.

La necesidad de disparar el flash fuera de la cámara, es principalmente por que cuando el flash está en la cámara, las sombras que se producen quedan detrás del objeto fotografiado, lo que aplana muchísimo el volumen y como supondran no hay un manejo acabado en la generación de luces y sombras. Cuando ponemos un flash fuera de la camara, esto se resuelve pudiendo incluso ayudarnos a nuestra creatividad usando incluso más de un flash.

Esto es lo que en el medio se conoce como “strobist”, usar uno o mas flashes fuera de la cámara (flashes de zapata, esos que se conectan directamente sobre la cámara). Se llama “strobist” por que “flash” en inglés vulgar es “strobe”. En lo personal me molesta que teniendo un lenguaje tan rico como el Español (español, no castellano, ya que el castellano no se habla hace un par de siglos) en fotografía sólo se usen términos en inglés en vez de usar el correcto traducido al español y como queremos marcar la diferencia, luego de hacer algunas aclaraciones de qué significa cada término, continuaremos usando su sinónimo en nuestra lengua materna.

Los sistemas que de uno u otro modo permiten el accionar de flashes a distancia, se conocen como “trigger” (desencadenar) y dispararlos a distancia se conoce como “triggering” (disparo) que acá llamaremos disparadores o sincronizadores. En general, como todos los accesorios en fotografía, estos son caros y por lo general sobre cobrados, aun cuando en la práctica no se justifique por que de hecho muchos no cuestan tanto producirlos y su consumo es relativamente masivo, esto es lo que sucede con los cables de sincronización con flashes.

Ahora bien, no debemos ser injustos, pues hay equipos que son tremendamente confiables, eficientes, resistentes y todo lo que podriamos imaginar, que no son baratos, pero en esos casos, su precio vale la pena, de esto hablare unos párrafos mas adelante.

Tratemos de ordenar algunas ideas antes de comenzar.

Existen al menos 2 interfaces de sincronizacion entre flash y camara, las interfaces físicas y las inalámbricas.

Las interfaces físicas, están fabricadas por cables y conectores, eso no tiene mayor misterio.

Las interfaces inálambricas son en general más caras por su complejidad adicional y existen al menos 3 formas de sincronización:

La mas sencilla es la de “flash esclavo”. Un flash esclavo es un flash que se dispara cuando otro flash es accionado. Estos flashes están comandados por una fotocélula que detecta cambios bruscos de luminosidad, cuando esto sucede, el flash esclavo se acciona. Como el sensor detecta cambios violentos de luminosidad, no lo afecta la luz ambiental o que una ampolleta se encienda o apague, ya que los flashes son en general unidades muy potentes y generan muchisima más luz que lo que podría hacer una ampolleta de casa o similar. Evidentemente, este sistema sólo limita el uso del flash en modo manual y su velocidad de sincronización en general no es muy elevada, ya que las fotocélulas se fabrican a partir de resistencias variables comandadas por luz o mas conocidos como fotoresistores o LDR, que son bastante “lentos” en reaccionar.

Luego, algo mas rebuscado, es el uso de ondas infrarrojas para sincronizar el disparo del flash, para lo cual es necesario montar una unidad transmisora en la zapata del flash que está en la cámara, y una unidad receptora en el flash que se desea disparar desde lejos. Esto permite que la velocidad de sincronización sea mas elevada, pero, es una solución más costosa. También permite que se transmitan datos codificados digitalmente y de este modo se pueda intercambiar información sobre luminosidad, distancia, diafragmas, velocidad de sincronización, balance de blancos, potencia, etc… entre cámara y flash ofreciendo gran comodidad, como sucede con la línea Speed Lite de Canon, claro que a costa un elevado precio y de esclavizarse con la marca, que como es obvio, el sistema es dedicado sólo para productos de la misma marca y modelos (Speedlite). Esto además puede permitir controlar una gran cantidad de flashes con una alta velocidad de sincronización. El inconveniente aparte del precio, es que las ondas infrarrojas no tienen mucho alcance, no más de 10 metros y a veces pueden ser poco confiables, sobre todo cuando se trabaja a todo sol ya que la parte del espectro infrarrojo del sol puede interferir con la medición en el receptor.

Luego, mas rebuscado aun, y ya en posibilidades para todos los bolsillos, son los sistemas de sincronización basados en ondas de radio. Funcionan igual que los sincronizados por infrarojos, sólo que en vez de luz IR se usa ondas de radio de diferetes frecuencias. La ventaja de esto, es que las ondas de radio tienen muchísimo mas alcance y penetracion que la luz, siendo incluso posible controlar los flashes que estan detrás de un muro.

En este tipo de sincronizadores encontramos los populares “cactus” que son bastante económicos comparados con otros sistemas de sincronizacion inalámbricos, pero, hay que tambien considerar que se obtiene lo que se paga pro ellos, o sea, que como son baratos, a veces fallan y no disparan el flash, no tienen mucho alcance y no son muy duraderos ni resistentes. Por el contrario esta el sistema “Pocket wizard” que es prácticamente infalible, resistente, reparable, tiene muchísimo alcance, controla varios flashes, pero es muy caro . Este tipo de sistemas necesita de un transmisor conectado a la zapata del flash que está en la cámara y de un receptor, que por lo general, se venden por separado y que dependiendo del modelo del receptor, estos pueden controlar uno o mas flashes conectados por una zapata, o un cable de sincronización.

Bueno, retomando sobre la construcción de un dispositivo de sincronización, comprar un sincronizador nuevamente atenta contra los objetivos de nuestra guía, ya que todas las soluciones existentes para disparar el flash remotamente o fuera de la cámara son más o menos caras. Por suerte yo tengo un cable de sincronización dedicado para flashes Speedlite (el OC-E3), que no es barato, pero cumplirá dos propósitos. El primero es que prefiero arruinar un cable que en chile cuesta 70 mil pesos (un robo!!) en vez de un flash que en chile cuesta mas  de 300 mil. El segundo es que pretendo ilustrar más o menos como funcionan las zapatas de flash dedicadas y que en realidad no hay mucha diferencia con las zapatas universales. Esto nos permitirá generar una solución alternativa de muy bajo presupuesto para aquel que decida usar un flash genérico barato, o sea, nos servirá como experiencia.

Las ventajas de tener un sistema de disparo remoto para el flash son:

Puedo comprar flashes antiguos y muy baratos, totalmente manuales (que sólo tengan una única potencia de destello) y que podré situar a la distancia que yo quiera para controlar la potencia de iluminación, ya que el flash y la cámara no están en el mismo lugar.

Puedo generar efectos de luces y sombras muy interesantes.

Puedo colorear la luz del flash generando efectos de colores sin afectar las sombras naturales.

Puedo usar el flash como relleno.

Puedo usarlo como luz secundaria.

Puedo usar el flash para quemar sombras.

y un sinnumero de aplicaciones que se majenan en este mundo como “strobist“.

Comencemos:

Primero que todo intentaré modificar el cable de sincronización dedicado que tengo para mi flash Speedlite 580EX II.

Este es el cable dedicado OC-E3 para flashes ETTL Canon como los Speedlites. Como pueden apreciar, tiene la conexión típica de una zapata caliente mas 4 contactos adicionales, que son para controlar el resto de las funciones del flash y comandar este desde el mismo cuerpo de la cámara en modelos de gama alta como en la EOS 1DS MarkIII.

Este cable está pensado para ser usado con un flash bracket, de modo que no es muy largo.

Como es de suponer, no nos sirve así, ya que 60 centímetros no es una gran distancia y nos limita muchisímo, de modo que tendremos que alargarlo, así que procedemos a cortarlo a la mitad.

Luego de esto, con mucho cuidado pelamos el cable y probamos continuidad con los contactos para obtener un mapa del funcionamiento de éste:

Como vemos, el cable de color rojo está apantallado por los alambres de cobre sin aislar que corresponden al conector tierra. Es muy posible que a través de este se realice la comunicacion digital entre el flash y la cámara. De hecho, cuando medimos los respectivos voltajes de cada uno de los contactos, resulta que el que corresponde al cable rojo indica que tiene un voltaje de 1.5 voltios, mientras que los otros contactos no marcan voltaje.

Aca un mapa de las conexiones del flash y la zapata dedicada para SpeedLites

y el respectivo orden de cada pin en el puerto serial DB9 que yo usé y la correlación de contactos con cada color de cable.

Como el objetivo de modificar este cable es usarlo como base para fabricar un conector universal de mayor longitud, pero sin estropear este cable, hacemos dos cosas. La primera es usar un juego de conectores seriales DB9 cuidando que cada cable quede bien conectado. La segunda, es que como el conector DB9 tiene 9 contactos y aca tenemos solo 6 conductores, aprovechamos de enviar el tierra y el que corresponde al boton central del flash (el disparador) duplicados en el conector serial, de este modo, bajaremos la resistencia electrica y la posibilidad de fallos cuando trabajemos con un cable mas largo.

Probamos el cable y verificamos que aun funciona antes de continuar con la modificación.

Algo que olvide mencionar al principio, es que este cable no posee continuidad electrica entre los contactos centrales que corresponden al disparador del flash, lo que me parece muy curioso por que el flash funciona sin problemas aun a pesar de que el boton de disparo no “funciona”. Esto imagino es para que el cable sea inutilizable con flases que no sean Speedlite y la sincornizacion se haga exclusivamente a travez de los 4 contactos que estan a un costado del contacto central.

Cuando abrí el cable a la mitad, medi la continuidad eléctrica hacia ambos extremos del cable y resultó que el contacto “F” (el central de disparo) está desconectado en el extremo que da al flash, mientras que aun permanece conectado en el extremo que está conectado a la cámara. Esto nos dificulta la tarea porque la zapata que va al flash no podrá ser utilizada con cualquier flash genérico.

Lo que hacemos a continuación, es fabricar un cable extensor con la ayuda de un cable de red categoria 6 ya que es barato y los conductores son bastante gruesos.

Esto fue mucho mas fácil de lo que pareció, y por lo mismo, era demaciado bueno para ser verdad . El flash al ser conectado en el extremo que le corresponde, no funciona aun a pesar de que hay continuidad eléctrica en todos los contactos. Imagino que es por que la transmision de datos es digital, los pulsos eléctricos llegan con mucho rido al otro extremo del cable (15 metros), asé que habrá que buscar una solción alternativa.

Es lamentable que el contacto central este desactivado, ya que la sincronización de ese contacto no es digital, en vez de eso no es otra cosa que un interruptor de alta velocidad que cierra un circuito. De hecho la zapata de éste flash funciona a 4.5 voltios que es lo que hay entre el contacto central y la placa metàlica de sujeción. Pueden en sus casas hacer la prueba de disparar el flash en modo manual puenteando estos dos contactos con una moneda (el “T” con el “F”), no le pasara nada al flash ni les dara la corriente tampoco.

La solución es evidentemente hacerlo a través de este contacto, pero como les dije antes el botón central está desactivado, así que tendremos que modificar el flash, presisamente lo que estuve evitando todo el tiempo .

La estrategia es sencilla, consiste en instalar un puerto económico como es el conector de audifonos de 3.5 milímetros que es barato, fácil de encontrar, fácil de instalar y que ofrece poca resistencia elétrica. Este conector lo usaré para comunicar el boton central (disparo) con el contacto a tierra a través del cable que ya tengo hecho .

Con un atornillador Philips numero 0 abro el flash procedo a instalar el conector de audifonos hembra, soldando los respectivos cables donde corresponde:

Para hacer esto, desconecto el puerto que va a la placa de control para más comodidad sin miedo de que estropearé algo en la manipulación.

Luego tapo todo y verifico que funcione.

Algo que puedo mencionarles acá es que el conector que sale por un costado del flash se conoce como PC-Sync y es un conector universal para flashes, también sirve para sincronizar flashes sin el uso de una zapata, de hecho la mayoría de los sistemas de sincronización externos usan este puerto. Al principio pensé que podria ser buena idea soldar el conector de audífonos a este puerto por su facilidad de soldadura, ya que estaba cerca, pero cuando hice la prueba con los 15 metros de cable, este no funcionó :S. Luego medí el voltaje del conector y resulto tener sólo 2 voltios, que imagino no fueron suficientes para atravezar todo el largo del cable, así que deserté esa idea y conecté el conector (valga la redundancia) a los cables que corresponden a la zapata que tienen 4.5 voltios, que por lo demás me dio buenos resultados.

A su vez, fabriqué un cable que conecta el puerto serial del cable modificado a los dos contactos de disparo mediante el uso de un cable de micrófono profesional bastante grueso y resistente qeu en el otro extremo tiene un conector macho de audífonos.

Esta modificación me permite disparar el flash sin problemas a 15 metros de distancia, con una alta velocidad de sincronización y con muchísima confiabilidad, sin temor a que el flash podría no dispararse,  pero sólo en modo manual.

Algo que observé y que no me gustó, es que si bien el cable de red cumple muy bien con su objetivo, éste es muy rígido y me es muy incómodo operar la camara, de modo que preferi fabricar un segundo cable idéntico al extesor que hice con el cable de micrófono, pero esta vez de 10 metros de largo en vez de sólo 2 metros, ya que este cable es muy flexible y resistente, lo que mejoró considerablemente la manipulación del flash.

Algunos ejemplos de lo que se puede lograr con el flash disparado a distancia:

Como les comenté, esto lo hice para realizar un desnudo, ahora falta acondicionar la dureza de la luz que explico en esta guía.

Saludos